水環(huán)式真空泵是一種粗真空泵，它所能獲得的極限真空為2000~4000Pa，串聯(lián)大氣噴射器可達270~670Pa。

水環(huán)泵也可用作壓縮機，稱為水環(huán)式壓縮機，是屬于低壓的壓縮機，其壓力范圍為1~2×10^5 Pa表壓力。

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水環(huán)式真空泵的工作原理是水環(huán)泵是靠泵腔容積的變化來實現(xiàn)吸入、壓縮和排氣，所以屬于變?nèi)萘空婵毡?。水環(huán)泵排出氣體溫度高，葉輪偏心安裝在泵體內(nèi)。當葉輪轉(zhuǎn)動時，進入水環(huán)泵泵體的水被葉輪拋來拋去。
由于離心力的作用，水形成了與泵腔形狀相似的均勻厚度，水環(huán)上內(nèi)表面正好與葉輪輪轂相切，水環(huán)下內(nèi)表面正好與葉尖接觸，根據(jù)氣體壓力平衡原理，被抽的氣體不斷被吸入小腔內(nèi)，處于吸入過程中，抽吸完成后，與抽吸口隔離，從II-II段到III-III段，小腔體的體積逐漸減小，壓力不斷增加。此時，它處于壓縮過程中。
水環(huán)式真空泵的優(yōu)點主要包括：
結(jié)構(gòu)簡單，制造精度要求不高，易于加工。
結(jié)構(gòu)緊湊，泵速高，無需減速裝置即可直接與電動機連接，占地面積小。
壓縮氣體基本上是等溫的，即壓縮氣體過程溫度變化很小。
由于泵腔內(nèi)沒有金屬摩擦表面，無需潤滑，而且磨損小。旋轉(zhuǎn)部分和固定部分之間的密封可直接由水封來完成。
吸氣均勻，工作平穩(wěn)可靠，操作簡單，維修方便。
特別適合用于瓦斯等易燃易爆氣體的抽吸和壓縮，能有效地防止氣體燃燒和爆炸。
水環(huán)式真空泵的缺點主要包括：
效率低，一般在30%左右，較好的可達50%。
真空度低，這不僅是因為受到結(jié)構(gòu)上的限制，更重要的是受工作液飽和蒸氣壓的限制，用3. 水作工作液，極限壓強只能達到2000~4000Pa，用油作工作液，可達130KPa。
流量較小，正壓側(cè)壓力低，軸磨損、外殼磨損較大。
主要適用于瓦斯抽出量小、管路較長和需要抽放負壓較高的礦井或區(qū)域，適用于瓦斯?jié)舛茸兓^大、濃度較低的礦井，因為安全性高。